クマムシの可能性

月に置き去りにされた数千匹の最強生物「クマムシ」、今も生きている可能性

「まだまだ日本人が知らない 世界のニュース50」2019年4月、イスラエルの月探査機「ベレシート」は民間初の着陸成功を目指したが、高度150メートルでトラブルに見舞われ時速500キロで月面に激突した。
問題は炎暑、厳寒、真空、乾燥、放射線とあらゆる過酷な環境に耐え得る「地球最強生物」の呼び声が高いクマムシが、探査機に数千匹も搭載されていたことだ。

月には空気も水もなく、昼は110℃、夜はマイナス170℃になる。
月面で被ばくする放射線は、日本での200倍にもなる。
しかしクマムシは、時速2600キロの衝撃や、月面で1年間に被ばくする放射線量の約1万倍に耐えるという研究がある。
さらに、体内水分の95％を失うと代謝を止め「乾眠」して150℃～マイナス270℃の極端な温度や真空に耐えられるようになる。
しかも水をかけると復活可能で、乾眠から30年後に活動再開したケースもある。

フランス国立自然史博物館のローラン・パルカは、クマムシは月面激突の衝撃や強い放射線には耐えられたものの、水、酸素、エサとなる藻類がないため、現時点では月で増殖していないだろうと語る。
しかし地球生物が月面を汚染し、「復活」のきっかけを待っているなら問題だ。

ベレシートには「創世記の最初の章」という意味がある。
月のアダムとイブになるのは、地球から持ち込まれたクマムシかもしれない。

以前、テラフォーマーズという漫画が流行りました。
火星に放たれたゴキブリがヒト型へと進化し、人類を脅かす存在になるという話です。

このゴキブリ人間は驚異的な能力を持ち、生身の人間では太刀打ちできませんでした。
そのため、バグズ手術という特殊な手術を施し、人間は昆虫の特性を身に付けることによって対抗したのです。
ある者は、バッタの脚力を生かして、またある者はスズメバチの毒針を用いて、その能力は多種多様です。
テラフォーマズの見どころは、どんな昆虫の能力で敵を倒すのだろうというところでしょう。

ファンの間では、どの昆虫が最強なのかという論争が巻き起こりました。
その議論の中で、やはり最強の最有力候補に挙げられていたのが、このクマムシです。

－270～150℃までの温度に耐える身体
真空状態でも生存可能
6000気圧もの高圧状態にも耐えられる
無水分状態でも数百年生き延びることができる
放射線にまで耐性がある

クマムシ以上に耐久性を持つ生物は、今のところ地球には存在しません。
しかし、戦闘ということを考えた時、クマムシには大きな欠点がありました。
耐久性に全振りしてしまっているため、戦闘力が皆無なのです。

そのため、クマムシが得意とするのは、長期に渡る消耗戦でしょう。
直接的な戦闘ではなく、優秀な司令官によるゲリラ的な戦闘が向いているはずです。
我慢比べが本領を発揮できる領分という解説がありました。

そんな元ネタとなったテラフォーマーズの最新刊が、18日に6年ぶりに発売されました。
人類の未来がこの一冊には描かれているかもしれません。